El hombro congelado es una causa común de dolor en el hombro sobre todo en pacientes de mediana edad. De hecho, en la medicina china el hombro congelado se conoce como «síndrome del hombro de 50 años». Es ligeramente más común entre las mujeres que entre los hombres y es más probable que ocurra después de una lesión en el hombro y se ve más comúnmente en pacientes con ciertas condiciones médicas como la diabetes.
Por lo general, el hombro congelado comienza con un dolor bastante intenso que luego evoluciona a dolor con rigidez grave y pérdida de la amplitud de movimiento en la región del hombro. Los pacientes suelen quejarse de que tienen dificultades para dormir debido al dolor. La pérdida de movimiento asociada más a menudo con un hombro congelado afecta a la capacidad de los pacientes para rotar externamente el hombro (girar el hombro hacia fuera) y por lo tanto los pacientes ven una severa restricción de ciertos movimientos como lavarse el pelo o meter el brazo en la manga del abrigo. Las pruebas como las radiografías e incluso la resonancia magnética suelen ser normales, aparte del desgaste propio de la edad, pero a veces el médico de cabecera las solicita para confirmar el diagnóstico. Como en todas las enfermedades, los síntomas específicos y la presentación pueden variar ligeramente de un paciente a otro.
Los tratamientos que normalmente ayudan con otros problemas del hombro, como los estiramientos y el ejercicio, pueden ser muy dolorosos y en muchos casos pueden tener un beneficio limitado con un hombro congelado. Cada vez más, las pruebas para el tratamiento de esta afección han demostrado que las inyecciones analgésicas, como los esteroides y una inyección especial que se utiliza para estirar la articulación del hombro y facilitar el movimiento, conocidas como inyecciones de «hidrodistensión» o «alto volumen», pueden ser más eficaces y también permiten que el ejercicio y los estiramientos empiecen a surtir efecto. El dolor de hombro puede ser extremadamente debilitante y los pacientes a menudo se presentan en la clínica agotados por la falta de sueño y frustrados por todos los trabajos y actividades que no pueden hacer. Por lo tanto, es muy importante que podamos ofrecer a los pacientes un alivio rápido.
Estudio de caso
La Sra. Martín, de 53 años, pidió cita en la clínica fisioterapia Fisiococoon por un fuerte dolor en el hombro derecho, su brazo dominante, que había comenzado 4 semanas antes y parecía empeorar. Informó de que el dolor le interrumpía el sueño todas las noches y que, a pesar de tomar una serie de medicamentos sin receta y recetados, nada tenía mucho efecto sobre el dolor. Había probado algunos estiramientos y ejercicios que le habían ayudado en un problema anterior de hombro, pero en esta ocasión el dolor era tan intenso después de realizar los ejercicios que había tenido que dejar de hacerlos.
Esta señora ya había acudido dos veces a su médico de cabecera y se había planteado acudir también al servicio de urgencias de su localidad, ya que el dolor era tan intenso. Su médico de cabecera la había remitido para que se hiciera una radiografía, que aparentemente había sido normal, y le había aconsejado que tomara analgésicos y que el dolor debería desaparecer en una o dos semanas. Esta señora no tenía antecedentes médicos significativos y trabajaba a tiempo completo en la oficina, pero tuvo que ausentarse del trabajo las dos últimas semanas debido al dolor.
En la exploración, esta señora tenía una gran restricción de movimientos, lo que es típico de un hombro congelado (capsulitis adhesiva), con dolor intenso y rigidez en todos los movimientos, pero especialmente al intentar girar el hombro hacia fuera o poner el brazo detrás de la espalda. La ecografía del hombro realizada en la clínica ese mismo día fue esencialmente normal.
Habiendo discutido nuestro diagnóstico y opciones de tratamiento, esta señora decidió proceder con una inyección analgésica que también se utiliza para estirar la articulación del hombro (inyección de hidro distensión). La inyección se realizó bajo control ecográfico para garantizar la precisión.
Se programó una sesión de seguimiento para una semana más tarde, cuando la paciente informó de una reducción general del dolor del 60% y se mostró encantada de poder dormir mucho mejor. A partir de aquí, el tratamiento pudo progresar mediante ejercicios y rehabilitación y, en los meses siguientes, esta mujer pudo aliviar totalmente el dolor y recuperar la amplitud de movimiento de su hombro.